Zucker und ADHS: Gibt es einen Zusammenhang?

Angenommen, es ist Kindergeburtstag. Nach Torte und Limonade tobt die halbe Klasse durchs Wohnzimmer, und jemand sagt: „Das ist der Zucker.“

Ob ADHS und Zuckerkonsum zusammenhängen, wird seit Jahren diskutiert, meist mit Blick auf Kinder. Für Erwachsene stellt sich die Frage genauso – nur zählt dann niemand mehr die Kekse mit.

Die Forschung hat dazu inzwischen Zahlen. Eindeutig sind sie leider nicht.

Zusammenfassung

Das Wichtigste auf einem Blatt:

Was ist ADHS?

ADHS ist eine neurobiologische Entwicklungsstörung mit den Kernsymptomen Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität. Die Symptome zeigen sich oft schon im frühen Kindesalter und können den Alltag erheblich beeinträchtigen.

ADHS ist stark erblich. Eine einzelne Ursache gibt es laut einer Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2012 nicht: Neben den Genen tragen Einflüsse bei, die nicht vererbt sind (Thapar et al., 2012). Zur Ernährung hält dieselbe Übersicht fest, dass es damals keinen überzeugenden Beleg für eine große ursächliche Rolle gab. Zucker wäre, wenn überhaupt, ein Faktor unter mehreren.

Zucker und ADHS: Eine wissenschaftliche Debatte

Der Verdacht ist alt: Zucker könnte ADHS-Symptome verschlechtern. Viele Eltern beobachten, dass ihre Kinder nach Süßem aufgedreht wirken, und halten Zucker für einen der Hauptgründe.

Die Forschung ist sich weniger sicher. Einige Arbeiten finden einen Zusammenhang, andere keinen. Inzwischen rechnen Übersichtsarbeiten viele Einzelergebnisse zusammen.

Aktuelle Studienlage: Was sagt die Forschung?

Eine wichtige Arbeit ist die Meta-Analyse von Alireza Farsad-Naeimi und Kolleg:innen aus dem Jahr 2020 zu Zuckerkonsum, zuckerhaltigen Getränken und ADHS-Symptomen. Eingeflossen sind sieben Beobachtungsstudien mit insgesamt 25.945 Teilnehmenden: zwei Querschnittsstudien, zwei Fall-Kontroll-Studien und drei prospektive Studien (Farsad-Naeimi et al., 2020).

Das Ergebnis: Hoher Konsum von Zucker und Softdrinks ging mit einem erhöhten Risiko für ADHS-Symptome einher. Die zusammengefasste Effektgröße lag bei 1,22, wobei 1 für keinen Unterschied stünde. Das ist eine moderate Erhöhung – messbar, aber weit weg vom Kindergeburtstag.

Alle sieben Arbeiten beobachten nur. Was Ursache ist und was Folge, lässt sich so nicht entscheiden.

Dosis-Wirkungs-Beziehung und geschlechtsspezifische Unterschiede

Eine Dosis-Wirkungs-Beziehung heißt hier: je mehr zuckerhaltige Getränke, desto häufiger ADHS. Darauf deutet eine Fall-Kontroll-Studie aus zwei Krankenhäusern in Taipeh hin (Yu et al., 2016). Sie verglich 173 Kinder mit ärztlicher ADHS-Diagnose und 159 Kinder ohne, alle zwischen 4 und 15 Jahren alt. Bei mittlerem Konsum zuckerhaltiger Getränke lag die Chance auf eine ADHS-Diagnose laut Zusammenfassung der Studie beim 1,36-Fachen, bei sieben oder mehr Portionen pro Woche laut Ergebnisteil beim 3,76-Fachen – jeweils verglichen mit Kindern, die keine solchen Getränke tranken.

Der Vertrauensbereich des höheren Werts reicht von 1,31 bis 10,80. Mit so wenigen Kindern bleibt das Ergebnis ungenau.

Zu geschlechtsspezifischen Unterschieden gibt es nur einzelne Hinweise. In Taipeh blieb das Ergebnis ähnlich, als nur die Buben ausgewertet wurden. Eine Geburtskohorte aus Pelotas in Brasilien fand mit 6 Jahren einen Zusammenhang nur bei Buben: Im Drittel mit dem niedrigsten Zuckerkonsum hatten 1,8 Prozent ADHS, im Drittel mit dem höchsten 5,8 Prozent (Del-Ponte et al., 2019). Bei Mädchen zeigte sich das nicht. Sehr spezifisch.

Dieselbe Arbeit hat 2.924 Kinder, die mit 6 Jahren kein ADHS hatten, bis zum Alter von 11 weiterverfolgt. Ein Zusammenhang zwischen durchgehend hohem Zuckerkonsum und neu aufgetretenem ADHS zeigte sich weder bei Buben noch bei Mädchen, bei allerdings breiten Vertrauensbereichen. Mit 11 Jahren war auch der Zusammenhang bei den Buben verschwunden. Die Autor:innen halten es deshalb für möglich, dass Kinder mit ADHS mehr Zucker zu sich nehmen, weil sie ADHS haben.

Zucker, Blutzucker und Dopamin: Wie könnte Zucker bei ADHS wirken?

Warum Zucker und ADHS zusammenhängen könnten, ist nicht geklärt. Die Autor:innen aus Taipeh nennen den Blutzucker als mögliche Erklärung: Viel Zucker lässt den Körper Insulin ausschütten, danach fällt der Blutzucker stark ab, und Adrenalin steigt an. Das könnte hyperaktives Verhalten antreiben (Yu et al., 2016). Das ist eine Vermutung aus der Einleitung der Studie.

Jetzt denkst du vielleicht: Bei ADHS geht es doch immer um Dopamin. Die Idee gibt es auch für Zucker: Er könnte über die Dopamin-Signale des Belohnungssystems auf Impulsivität und Aufmerksamkeit wirken. Die Meta-Analyse zu gesüßten Getränken führt das als Vorschlag früherer Arbeiten an, der erst überprüft werden muss (Shi et al., 2026). Die hier zitierten Arbeiten am Menschen vergleichen, wer wie viel Zucker zu sich nimmt und wer ADHS-Symptome hat. Ob Zucker dabei über Dopamin wirkt, lässt sich aus solchen Daten nicht ablesen. Mehr zu Dopamin bei ADHS: ADHS und Dopamin: Dopaminhacks für den Alltag.

Denkbar ist auch die umgekehrte Richtung: Wer ADHS hat, greift öfter zu Süßem. In Deutschland aßen Kinder und Jugendliche mit ADHS häufiger und mehr Süßigkeiten und Fruchtgummi als die Vergleichsgruppe. So steht es in der Zusammenfassung einer Auswertung von 1.187 Teilnehmenden der KiGGS-Studie (Wolff et al., 2019). Eine Richtung lässt sich daraus laut den Autor:innen nicht ablesen. Vergleichbare Zahlen aus Österreich oder der Schweiz waren bei der Recherche nicht zu finden.

Zuckerhaltige Getränke und ADHS

Softdrinks zählten schon bei Farsad-Naeimi et al. (2020) mit. Eine neuere Meta-Analyse hat nur zuckerhaltige Getränke betrachtet: neun Beobachtungsstudien mit 461.109 Kindern und Jugendlichen (Shi et al., 2026). Wer mehr davon trank, hatte häufiger ADHS oder ADHS-Symptome. Das Chancenverhältnis lag bei 1,23, fast gleichauf mit der älteren Übersicht.

Die Autor:innen bremsen selbst. Alle Daten stammen aus Beobachtungen, sieben der neun Arbeiten sind Querschnittserhebungen, und die Einzelergebnisse streuen. Kleine Arbeiten mit auffälligem Ergebnis wurden womöglich eher veröffentlicht.

Aus Österreich, Deutschland oder der Schweiz ist keine Arbeit dabei. Die Daten kommen aus China, Taiwan, Südkorea, Norwegen und den USA.

Zucker und Schwangerschaft: Ein unterschätzter Faktor?

In einem Tierversuch bekamen trächtige Mäuse viel Zucker (Choi et al., 2015). Eine spätere Arbeit beschreibt das Ergebnis so: Die Nachkommen zeigten Verhalten, das ADHS ähnelt. Sie bewegten sich mehr, waren weniger aufmerksam und impulsiver (Beecher et al., 2021).

Mäuse sind keine Menschen. Aus Norwegen gibt es Daten von 39.870 Müttern (Kvalvik et al., 2022): Tranken sie in der Schwangerschaft täglich mindestens ein Glas gesüßter kohlensäurehaltiger Getränke, hatten ihre Kinder mit acht Jahren etwas mehr ADHS-Symptome. Die Autor:innen nennen den Zusammenhang schwach, und mitgezählt wurden auch künstlich gesüßte Getränke. Getrennt nach Zucker und Süßstoff wurden die Schätzungen so ungenau, dass die Autor:innen daraus keinen Schluss ziehen.

Den Zuckerkonsum in der Schwangerschaft bewusst zu reduzieren, kann sinnvoll sein. Dass es ADHS beim Kind vorbeugt, zeigt keine der beiden Arbeiten.

Kritische Betrachtung der Studienlage

Die Belege für einen Zusammenhang zwischen Zucker und ADHS haben Grenzen. Die Arbeiten benennen sie selbst.

Die Einzelergebnisse streuen stark. Bei Farsad-Naeimi et al. (2020) lag die Heterogenität bei 81,9 Prozent. Das erschwert allgemeingültige Schlüsse.

Offen bleibt auch die Richtung. Die Autor:innen aus Taipeh schreiben, der Getränkekonsum könne eine Folge von ADHS sein statt einer Ursache (Yu et al., 2016).

Andere Einflüsse bleiben oft unberücksichtigt, etwa genetische Veranlagung, familiäre Umstände oder die Ernährung insgesamt. Es braucht weitere Arbeiten, die solche Einflüsse mitberücksichtigen. Als alleiniger Auslöser von ADHS-Symptomen kommt Zucker kaum infrage; wahrscheinlicher ist ein Zusammenspiel vieler Faktoren.

Tipps für den Alltag: Wie kannst du den Zuckerkonsum reduzieren?

Abschließend geklärt ist die Sache also nicht. Weniger Zucker kann trotzdem sinnvoll sein, für Kinder und für uns Erwachsene mit und ohne ADHS. Vier Dinge helfen dabei:

1. Schränk Süßigkeiten und zuckerhaltige Getränke ein. Statt Softdrinks oder Fruchtsaft gibt es Wasser oder ungesüßten Tee.
2. Hab andere Snacks griffbereit. Obst, Gemüse und Vollkornprodukte liefern Energie, ohne den Blutzuckerspiegel drastisch zu verändern.
3. Lies Etiketten. Viele verarbeitete Lebensmittel enthalten zugesetzten Zucker, auch wenn sie nicht süß schmecken.
4. Iss regelmäßig. Ausgewogene Mahlzeiten mit Eiweiß, Ballaststoffen und gesunden Fetten können helfen, den Blutzuckerspiegel stabil zu halten.

Fazit: Zucker und ADHS – eine mögliche Verbindung?

Ein hoher Konsum von Zucker und zuckerhaltigen Getränken geht in Beobachtungsstudien mit etwas mehr ADHS-Symptomen einher. Ob Zucker sie verursacht und welchen Anteil Blutzucker oder Dopamin daran haben, ist offen. Eine brasilianische Kohorte, die Kinder von 6 bis 11 Jahren begleitet hat, fand keinen Zusammenhang zwischen dauerhaft hohem Zuckerkonsum und neu aufgetretenem ADHS.

Was du morgen tun kannst: Tausch ein gesüßtes Getränk am Tag gegen Wasser oder ungesüßten Tee, und plan regelmäßige Mahlzeiten ein. Eine ausgewogene Ernährung kann dem Wohlbefinden guttun. Ob sie auch ADHS-Symptome bessert, lässt sich aus Beobachtungsdaten nicht ablesen.

Quellen

Du willst herausfinden, was dir im Alltag und im Job hilft? Im ADHS-Coaching und im Autismus- und AuDHS-Coaching arbeiten wir an deinen konkreten Situationen. Erstgespräch anfragen →