Kurz gefasst

Für die ADHS-Diagnose bei Erwachsenen verlangt das DSM-5 mindestens fünf Symptome der Unaufmerksamkeit oder fünf der Hyperaktivität-Impulsivität. Mehrere davon waren schon vor dem Alter von 12 Jahren da und zeigen sich in mindestens zwei Lebensbereichen. Sie stören nachweislich das soziale Leben, die Ausbildung oder den Beruf.

Die sechs Bereiche in diesem Artikel folgen den Wender-Utah-Kriterien und beschreiben, woran sich ADHS im Alltag zeigt. Die Diagnose stellen Fachleute im klinischen Gespräch. Fragebögen und Tests ergänzen es.

Suchst du unter „ADHS Diagnose Erwachsene“ nach einer Liste mit Kriterien zum Abhaken? Die Liste gibt es, sie steht weiter unten. ADHS zu erkennen ist trotzdem schwerer, als es klingt.

Unaufmerksamkeit und Unruhe kommen auch bei anderen Störungen vor, etwa bei depressiven Störungen, Angststörungen oder Schlafstörungen. Jede davon kann auch zusätzlich zu einer ADHS bestehen (S3-Leitlinie ADHS, 2018).

Bevor es um die Inhalte geht, möchte ich eines klarstellen. Eine eigene Einschätzung kann ein erster Schritt sein, die Diagnose gehört aber immer in die Hände von Fachpersonen, die dafür ausgebildet sind. Denn, sind wir ehrlich, nur daraus entsteht die Klarheit und Gewissheit, die so entlastend ist. Ein gut informierter Blick auf deine Verhaltensmuster und Schwierigkeiten hilft dir trotzdem bei der Entscheidung, ob eine fachliche Abklärung sinnvoll ist.

ADHS-Diagnose bei Erwachsenen: Warum zählt die Kindheit?

Die Diagnose von ADHS bei Erwachsenen geht davon aus, dass die Symptome schon in der Kindheit da waren. Das gilt auch dann, wenn sie erst viel später jemand erkannt hat. So steht es in den Diagnosekriterien der gängigen Klassifikationssysteme, im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) genauso wie in der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-10 und ICD-11).

Das DSM-5, herausgegeben von der American Psychiatric Association, verlangt ausdrücklich: Mehrere Symptome müssen vor dem Alter von 12 Jahren aufgetreten sein. ADHS steht dort im Kapitel der Entwicklungsstörungen des Nervensystems (Brown, 2013). Die ICD-11 nennt dieselbe Altersgrenze (Gomez et al., 2023). Die ICD-10 setzt den Beginn noch früher an, vor dem 7. Lebensjahr (Stieglitz, 2023).

Dahinter steht das Verständnis von ADHS als durchgängige Entwicklungsstörung. Die Symptome beginnen in der Kindheit und setzen sich meist bis ins Jugend- und Erwachsenenalter fort (NIMH). Wie sie sich zeigen, kann sich mit den Jahren verändern.

Die Vorgabe hat auch einen praktischen Zweck: Sie hilft, andere mögliche Ursachen abzugrenzen. Manche Störungen zeigen nur in einem klar abgrenzbaren Zeitraum Symptome, die auch bei ADHS vorkommen. Dann ist laut Leitlinie die genaue Anamnese wegweisend, also die Frage, seit wann die Symptome bestehen (S3-Leitlinie ADHS, 2018).

Woher sollst du wissen, wie du als Kind warst? Sprich mit deiner Familie, am besten mit deinen Eltern. Frag sie, ob die Symptome aus der Liste unten schon in jungen Jahren da waren.

Laut Leitlinie können Elternangaben bei dieser Frage helfen. Sie stimmen mit den Angaben der erwachsenen Kinder aber nur begrenzt überein. Schulzeugnisse können Hinweise auf Symptome in der Kindheit enthalten, ihre diagnostische Aussagekraft ist laut Leitlinie nicht belegt (S3-Leitlinie ADHS, 2018).

Was verlangen DSM-5 und ICD-11 für die ADHS-Diagnose bei Erwachsenen?

Der Beginn in der Kindheit ist eine von mehreren Bedingungen. Das DSM-5 führt je neun Symptome der Unaufmerksamkeit und der Hyperaktivität-Impulsivität (Gomez et al., 2023). Für die Diagnose verlangt es (Brown, 2013; SAMHSA, 2016):

• Ab einem Alter von 17 Jahren genügen fünf Symptome der Unaufmerksamkeit oder fünf Symptome der Hyperaktivität-Impulsivität. Bei Jüngeren sind es sechs. Die Symptome bestehen seit mindestens sechs Monaten, und zwar in einem Ausmaß, das nicht dem Entwicklungsstand entspricht.
• Mehrere Symptome waren schon vor dem Alter von 12 Jahren da.
• Mehrere Symptome zeigen sich in zwei oder mehr Lebensbereichen, zum Beispiel zu Hause und bei der Arbeit.
• Es gibt deutliche Hinweise, dass die Symptome das soziale, schulische oder berufliche Funktionieren stören oder seine Qualität mindern.
• Die Symptome treten nicht ausschließlich im Verlauf einer Schizophrenie oder einer anderen psychotischen Störung auf. Eine andere psychische Störung erklärt sie nicht besser.

Je nachdem, welcher Bereich erfüllt ist, unterscheidet das DSM-5 drei Erscheinungsbilder: vorwiegend unaufmerksam, vorwiegend hyperaktiv-impulsiv oder gemischt.

Die ICD-11 der Weltgesundheitsorganisation (Code 6A05) verlangt ebenfalls mindestens sechs Monate, deutliche Symptome vor dem Alter von 12 Jahren und mehrere Situationen oder Umgebungen. Die Symptome liegen klar außerhalb dessen, was für Alter und intellektuelles Niveau üblich ist. Sie wirken sich direkt negativ auf Schule, Beruf oder soziales Leben aus. Eine feste Zahl nennt sie nicht, verlangt werden „mehrere“ Symptome (ICD-11, 6A05; Gomez et al., 2023).

Woran zeigt sich ADHS bei Erwachsenen? Die Wender-Utah-Kriterien

Die sechs Bereiche in diesem Abschnitt folgen den Wender-Utah-Kriterien für ADHS im Erwachsenenalter. Das ist eine eigene Liste neben den Kriterien von DSM-5 und ICD. Die Wender-Utah-Kriterien nennen sieben Merkmale. Die Beschreibungen unten folgen der deutschen Fassung im Expertenkonsens mit Unterstützung der DGPPN (Ebert et al., 2003). Affektlabilität und Affektkontrolle stehen hier gemeinsam unter „Emotionale Instabilität“, so werden daraus sechs.

Nach den Utah-Kriterien müssen Aufmerksamkeitsstörung und Hyperaktivität vorliegen, dazu zwei der fünf weiteren Merkmale (Philipsen et al., 2008). Die S3-Leitlinie knüpft die Diagnose an die Kriterien von ICD-10 oder DSM-5 (S3-Leitlinie ADHS, 2018). Lies die Liste deshalb als Beschreibung, woran sich ADHS bei Erwachsenen zeigt.

1. Aufmerksamkeitsstörungen

• Schwierigkeiten, konzentriert zu bleiben
• leicht ablenkbar
• Vergesslichkeit

Du hast Mühe, bei langen Meetings oder Aufgaben konzentriert zu bleiben. Äußere Reize wie E-Mail-Benachrichtigungen lenken dich leicht ab. Wichtige Termine oder Aufgaben vergisst du häufig, und im Arbeitsalltag kann das zu Problemen führen.

2. Hyperaktivität und innere Unruhe

• innere Unruhe
• Unfähigkeit, sich zu entspannen
• Unfähigkeit, sitzende Tätigkeiten durchzuführen
• Dysphorie bei Inaktivität

Selbst in ruhigen Momenten fühlst du dich angespannt und suchst ständig nach Bewegung. Bei der Arbeit kann sich das als ständiges Beinwippen oder häufiges Aufstehen äußern. Lange still zu sitzen fällt dir schwer, vor allem bei Aufgaben mit langen Sitzphasen. Fehlt die Aktivität, kommen Unbehagen und Reizbarkeit – das ist mit Dysphorie gemeint.

3. Emotionale Instabilität

• Affektlabilität (Wechsel zwischen Stimmungen)
• Affektkontrolle (Reizbarkeit, verminderte Frustrationstoleranz)

Deine Stimmung wechselt zwischen normal und niedergeschlagen. Meist gibt es dafür einen Anlass, manchmal kommt der Wechsel ohne erkennbaren Grund. Eine solche Phase dauert Stunden bis einige Tage. Frustration hältst du schlecht aus. Dann genügt ein geringer Anlass für einen schnellen emotionalen Ausbruch.

4. Desorganisiertes Verhalten

• unzureichende Planung und Organisation
• Aufgaben nicht zu Ende gebracht

Projekte zu planen und durchzuführen macht dir Probleme. Du beginnst Aufgaben oft und schließt sie selten ab. Das kann zu einem chaotischen Arbeitsbereich führen.

5. Impulsivität und soziale Interaktion

• Unterbrechen anderer im Gespräch
• Ungeduld
• impulsiv ablaufende Einkäufe
• Unvermögen, Handlungen im Verlauf zu protrahieren (Handlungen hinauszuzögern)

Du neigst dazu, andere zu unterbrechen oder voreilig zu handeln. Im beruflichen Umfeld kann das zu Konflikten führen oder zu Entscheidungen, die du nicht durchdacht hast.

6. Emotionale Überreaktivität

• Unfähigkeit, adäquat mit alltäglichen Stressoren umzugehen
• überschießende oder ängstliche Reaktionen
• schnell gestresst

Auf alltägliche Herausforderungen reagierst du übermäßig stark, und Stress angemessen zu bewältigen fällt dir schwer. Die Gefühle können überwältigend werden. Du reagierst dann überschießend oder ängstlich und fühlst dich schnell gestresst.

ADHS-Diagnose: lieber nicht selbst gemacht

Jetzt denkst du vielleicht: Da trifft ja einiges auf mich zu. Gut möglich. Konzentrationsstörungen sind ein unspezifisches Symptom, und ADHS-Symptome verteilen sich in der Bevölkerung entlang eines Kontinuums (S3-Leitlinie ADHS, 2018).

Ich möchte deshalb betonen: Die Liste und die Erklärungen hier sind kein Mittel zur Selbstdiagnose von ADHS. Gedacht sind sie als Information und vielleicht als Anstoß für eine fachliche Abklärung. ADHS zu erkennen braucht mehr.

Manche Symptome sind offensichtlich und stören. Andere Seiten werden oft übersehen: Kreativität, Flexibilität im Denken und die Fähigkeit, schnell auf Veränderungen zu reagieren. Viele Menschen mit ADHS bringen eigene Talente und Fähigkeiten mit, und die brauchen eine Umgebung, in der sie gefördert und geschätzt werden.

Findest du dich oder eine Person, die dir nahesteht, in den Beschreibungen wieder? Dann kann professionelle Unterstützung helfen. Fachleute aus Psychologie oder Psychiatrie stellen nach einer umfassenden Abklärung eine genaue Diagnose und empfehlen einen passenden Behandlungsplan.

Geh die sechs Bereiche oben vorher in Ruhe durch, damit du im Termin sagen kannst, wo du dich wiederfindest.

Wie stellen Fachleute die ADHS-Diagnose bei Erwachsenen?

Die deutschsprachige S3-Leitlinie ADHS beschreibt, worauf sich die Diagnose stützt. Die Fassung von 2018 ist formal abgelaufen und wird überarbeitet; die folgenden Punkte stehen auch im Entwurf der Neufassung von 2026 (S3-Leitlinie ADHS, 2018; Konsultationsfassung, 2026).

• Grundlage ist eine umfassende strukturierte Exploration, also das Gespräch über die aktuellen Symptome in verschiedenen Lebensbereichen, die Einschränkungen daraus, Beginn und Verlauf. Dazu kommen Verhaltensbeobachtung, psychopathologischer Befund und körperliche Untersuchung.
• Bei Erwachsenen beruht die Beurteilung überwiegend auf dem klinischen Interview. Die Angaben sollten mit denen enger Bezugspersonen abgeglichen werden, sofern diese verfügbar sind.
• Fragebögen zur Selbst- und Fremdbeurteilung ergänzen das Gespräch und ersetzen es nicht. Tests können dazukommen. Allein auf der Grundlage von Tests soll die Diagnose weder gestellt noch ausgeschlossen werden.
• Abzugrenzen sind andere psychische Störungen mit ähnlichen Symptomen. Die Leitlinie nennt unter anderem depressive Störungen, Angststörungen, bipolare Störungen, Persönlichkeitsstörungen, Substanzkonsumstörungen, Autismus-Spektrum-Störungen und Schlafstörungen.

Einige Abgrenzungen beschreibt die Leitlinie genauer. Bei einer Depression zählt, ob die Konzentrationsstörung schon vor der depressiven Episode durchgängig bestand. Bei Angststörungen entsteht Unaufmerksamkeit aus Grübeln oder Besorgtheit, bei ADHS aus leichter Ablenkbarkeit. Bei der Borderline-Persönlichkeitsstörung ähneln Impulsivität, Affektivität und Beziehungsgestaltung einer ADHS und sollen deshalb gut abgeklärt werden (S3-Leitlinie ADHS, 2018).

Was sind HASE und CAARS?

HASE steht für Homburger ADHS-Skalen für Erwachsene. Zu den Bausteinen gehören ein Fragebogen, der rückblickend nach ADHS-Symptomen in der Kindheit fragt, eine Selbstbeurteilung der aktuellen Symptome und ein Interview (Verlagsangaben, Hogrefe).

CAARS sind die Conners Skalen zu Aufmerksamkeit und Verhalten für Erwachsene. Es gibt sie zur Selbst- und zur Fremdbeurteilung (Verlagsangaben, Hogrefe). Beide Verfahren stehen in der Leitlinie in der Liste deutschsprachiger Instrumente (S3-Leitlinie ADHS, 2018).

Wie läuft die ADHS-Diagnostik in meiner Arbeit ab?

Wir diagnostizieren viel nach der Anamnese, so wie es die Leitlinie vorsieht. Zusätzlich erheben wir Intelligenz und Konzentration und setzen HASE und CAARS ein.

Schulzeugnisse sind nicht notwendig. Im Zweifel holen wir eine Fremdeinschätzung durch Partner:in oder Eltern ein. Wenn nötig, kommt die Differentialdiagnose dazu, Richtung Depression, Angst oder Borderline.

Quellen

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Fachlich geprüft von Julie Simstich

Julie Simstich – Arbeits- & klinische Psychologin (in Fachausbildung), Organisationssoziologin, TEDx-Speakerin, WKO/UBIT Expert Group Human Resources (Steiermark). Sie begleitet Unternehmen bei Neuroinklusion und arbeitet klinisch am PSY2 Institut Gleisdorf. Mehr über Julie → · LinkedIn